1905 - 1955
1905
La naissance de Gola – l'une des plus anciennes marques de sport britanniques. Déposée par Joseph Leeson & Sons, Gola était à l'origine une marque de chaussures de football fabriquées à la main en cuir et cloutées.
1930
Le fabricant de chaussures William Botterill and Sons a racheté Gola et, en 1936, a utilisé le nom Gola pour sa gamme populaire de chaussures de football et de rugby.
Malgré ce succès, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 entraîna des changements dans le secteur manufacturier, contraignant l'entreprise à se limiter à la production de biens essentiels. La fabrication des chaussures de football Gola cessa du jour au lendemain et la guerre paralysa le sport.
1956 - 1965
Dans les années 50, Gola se concentrait sur les chaussures de football. Avec les progrès technologiques, ces chaussures ont évolué : la tige est devenue plus basse et plus légère.
Initialement accueillies avec une certaine réticence, ces chaussures légères ont dû attendre 1960 pour être acceptées. Appréciées pour la meilleure maîtrise et le contrôle du ballon qu'elles offraient, elles ont rapidement conquis le cœur des footballeurs professionnels de l'époque.
Équipement du Liverpool FC
La solide réputation de Gola dans le Nord-Ouest de l'Angleterre lui permit de nouer une relation avec le Liverpool FC, alors entraîné par Bill Shankly. Avant la finale de la FA Cup contre Leeds en 1965, l'équipe fit un détour par l'usine Gola pour se faire équiper de chaussures Gola ; aucun accord financier n'étant en cours, les joueurs n'étaient pas tenus de les porter. Puis, des représentants d'Adidas les approchèrent au stade et leur proposèrent une somme d'argent pour qu'ils jouent avec leurs chaussures.
Richard Botterill, alors propriétaire de Gola, raconte que l'équipe a encaissé l'argent mais n'a pas porté les chaussures, préférant peindre des rayures blanches sur les siennes. Un coup de pub retentissant pour Gola : Liverpool a remporté la finale de la Coupe et Gola a ainsi volé la vedette à son rival allemand.
années 1960
- Gola s'est diversifiée dans les chaussures d'athlétisme. Les modèles actuels conservent de nombreuses similitudes avec les modèles originaux.
- La chaussure d'athlétisme 244 était dotée d'une tige en peau de kangourou souple, fine et légère, portée par de nombreux athlètes professionnels.
- En 1973, le coureur de fond David Bedford établit un nouveau record sur 10 000 mètres à Crystal Palace en portant des pointes Gola (27 minutes et 30,8 secondes).
- En 1977, dix ans après la 244, la Flyer fut lancée. Elle était dotée d'une tige en nylon, d'un contrefort, d'un renfort et d'un embout en daim. Sa semelle extérieure en polyuréthane offrait six positions de crampons différentes.
Avec le soutien de grands noms du sport comme le boxeur Vernon Sollas et le footballeur Peter Shilton, la notoriété de la marque Gola n'a cessé de croître. Gola encourageait les athlètes à participer à la conception et aux tests de ses chaussures et vêtements.
1966 - 1975
L'âge d'or de Gola
Fred Dilley a dessiné certaines des premières chaussures d'entraînement de Gola. L'une d'elles était la Gola 840, initialement présentée comme une « chaussure de football spéciale pour terrain dur ».
Dilley a également conçu et testé la première paire de baskets Gola.
Cette basket en cuir blanc, ornée d'un logo vert en forme d'aile sur le côté et d'un bout en daim vert, s'appelait « Harrier ». Elle devint la basket la plus vendue et la plus populaire de Gola, avec 6 000 paires produites chaque semaine dans les années 60. Adaptée à l'entraînement, au squash, au badminton et au volley-ball, elle devint la chaussure incontournable de la fin des années 60 et du début des années 70.
Durant cette période faste, Gola a connu une expansion rapide, devenant rapidement l'une des marques les plus prospères de l'époque, exportant dans 67 pays, dont les États-Unis et l'Australie.
En 1966, l'Angleterre, menée par le légendaire sélectionneur Alf Ramsey, remporta la Coupe du monde. Dans les années 1970, Ramsey siégea au conseil d'administration de Gola en tant qu'administrateur non exécutif, devenant un consultant très respecté et un ambassadeur de poids pour la marque.
Les années 60 ont également vu le lancement de la ligne de vêtements et d'accessoires de sport Gola. Le succès grandissant de la marque a fait des sacs Gola un incontournable, utilisés comme cartables et même par les kinésithérapeutes sur les terrains de football.
1976 - 1985
Les choses ont changé
Plébiscitée par de nombreuses stars du sport, la marque a continué à développer des chaussures spécialisées pour diverses disciplines, notamment l'athlétisme. En 1976, Gola était étroitement associée à de grands noms du sport, tels que le capitaine de Liverpool, Emelyn Hughes, et le capitaine des Queens Park Rangers et de l'équipe d'Angleterre, Gerry Francis.
1977
Le catalogue de produits Gola permettait de porter la marque aussi bien pour le sport que pour le quotidien. La marque fut parmi les premières à proposer des vêtements de sport et de loisirs en complément de ses vêtements de sport.
Malgré tous les efforts de Gola et son succès fulgurant, les ventes commencèrent à chuter à la fin des années 1970 en raison d'une concurrence accrue. La production en Extrême-Orient rendait difficile pour les fabricants européens de rivaliser sur les prix.
Le directeur Richard Botterill a démissionné de l'entreprise en 1978 et Gola a nommé un nouveau directeur général, Alan Sanders, en mars 1981. Cependant, à cette date, Gola subissait déjà les conséquences de la récession et d'une concurrence accrue. L'entreprise a fermé son usine anglaise et s'est approvisionnée à l'étranger.
En 1981, Gola a sponsorisé Roy Race, le héros de bande dessinée de football pour enfants connu pour son rôle dans Roy of the Rovers, en concevant un nouveau maillot pour son équipe fictive. Emelyn Hughes, capitaine de Liverpool et collaborateur de longue date de Gola, a participé au lancement de ce nouveau maillot.
Gola a également produit une ligne de chaussures haut de gamme baptisée Eurocup en hommage à sa longue collaboration avec le LFC, suite à leur victoire en Coupe d'Europe. Malgré des collaborations novatrices, le succès de Gola a continué de décliner et, en 1983, l'entreprise était au bord de la faillite et a dû quitter ses locaux.
1983
En mai 1983, William Lamb & Co. sauva Gola en créant une filiale, Gola Lamb Ltd. Soucieux d'imposer la marque Gola sur un marché saturé, Lamb cibla les jeunes et signa un contrat de sponsoring avec la Conference League (qui deviendra plus tard la Gola League). Autre coup de génie : le directeur général, Stuart Lamb, introduisit pour la première fois Gola dans les magasins de chaussures traditionnels. Gola se tourna ensuite vers le prêt-à-porter féminin, en créant la gamme de baskets GolaRobics, spécialement conçue pour les femmes.
1986 - 1995
Avec la montée en puissance des vêtements de sport de marque, Gola peinait à rivaliser avec l'image de marque de Nike et Adidas. Les collections Gola ont donc été entièrement repensées pour leur donner un style plus tendance.
À la fin des années 80, Gola a étendu ses activités au sponsoring afin d'accroître la notoriété de sa marque.
L'apport de William Lamb avait contribué à l'essor de la marque, et c'est ainsi qu'en 1990, Gola fut vendue à la société d'investissement Porter Chadburn PLC. Malgré le recrutement d'une ancienne équipe de Puma pour relancer l'offre Gola, la popularité de la marque déclina en raison de plusieurs erreurs de gestion.
La production a été arrêtée dans les années 1990, mais les études de marché suggéraient que Gola était toujours dans tous les esprits.
1996 - 2005
En 1996, Gola a été rachetée par le groupe Jacobson. Le directeur général de l'entreprise, Harvey Jacobson, savait qu'il investissait dans quelque chose d'exceptionnel et il tenait à améliorer l'image de la marque Gola et à célébrer son histoire et son patrimoine.
Le groupe Jacobson a relancé la marque en la positionnant comme une option de chaussures classiques et tendance, ciblant les jeunes soucieux de leur style. La petite collection a rencontré un vif succès.
Le secteur du vêtement a rapidement suivi, et dès 1999, Gola était redevenu un important fabricant d'articles de sport polyvalents.
S'appuyant rapidement sur son histoire, Gola a relancé certains modèles de son catalogue à une époque où les pièces rétro étaient très recherchées. La très attendue Harrier a fait son retour et Gola a lancé sa collection « Gola Classics » en 2000.
Le principal atout de Gola lors du lancement de sa collection Classics résidait dans son riche héritage et son vaste choix de modèles de chaussures, vêtements et accessoires, fruits de 100 ans d'expérience dans la fabrication d'articles de sport. La collection a rencontré un succès retentissant et est aujourd'hui distribuée dans plus de 30 pays à travers le monde.
En 2001, Gola a lancé son premier site web. Cette présence en ligne a permis aux clients de rester facilement en contact avec l'entreprise.
Gola a continué à travailler avec des clubs de football et des stars du sport, en achetant des espaces publicitaires dans les stades et en collaborant avec des footballeurs de l'époque, notamment Dennis Wise et Bryan Robson OBE.
Aux côtés de stars du sport, Paul Weller et les frères Gallagher étaient tous de fervents ambassadeurs de la marque, portant souvent des baskets Gola sur scène. Parmi les autres célébrités adeptes de Gola à l'époque, on comptait Jude Law et Robbie Williams, confirmant ainsi que Gola était une marque digne des stars !
2005 - Aujourd'hui
2013
Gola a collaboré avec Liberty Arts Fabrics et a utilisé leurs imprimés floraux, à motifs et cachemire sur une gamme de baskets Gola Classic. Ce partenariat s'est poursuivi pendant huit ans.
2015
Gola a lancé sa campagne « Quelle Gola êtes-vous ? », en collaborant avec des blogueurs influents et reconnus pour identifier les modèles qui correspondent à leur style. Un blog et une série de vidéos YouTube ont ainsi été créés pour célébrer ces chaussures.
2018
La Harrier a fêté ses 50 ans. Depuis sa création en 1968, elle a traversé cinq décennies, plus de 500 coloris et a été portée par de nombreuses légendes du sport et des célébrités. La Harrier reste une basket incontournable.
2019
Roy of the Rovers est de retour, toujours sponsorisé par Gola ! Les chaussures de football Gola Ativo 5 Gamma VX ont été lancées dans le cadre de cette collaboration. En août de la même année, Gola a également lancé sa gamme végane pour hommes, femmes et enfants, répondant ainsi aux besoins croissants de sa clientèle végane et s'étant enregistrée auprès de la Vegan Society.
2021
Des matériaux recyclés font leur apparition dans la collection. Approuvés par les normes internationales de recyclage (Global Recycled Standards), le polyester et le polyvinyle recyclés post-consommation sont utilisés dans une sélection de modèles pour hommes, femmes et enfants. Il s'agit d'une avancée significative dans la démarche de développement durable de Gola.
2024
Gola s'associe à Engineered Garments pour créer une basket exclusive, la « Ranger ». Puisant son inspiration dans le catalogue historique de Gola, elle allie le riche héritage de la marque à l'esthétique minimaliste d'Engineered Garments.
2025
Gola célèbre 120 ans d'existence en tant qu'icône du sport et de la mode. Que réserve l'avenir à cette marque légendaire ? Tout est possible !
